gazdagságában mindaz, ami ígéret csak volt Balassi óta költészetünkben: az ő lírája a haza, a nép és a táj szeretetének, a szabadság és függetlenség utáni vágynak, az elnyomók gyűlöletének, s a legszemélyesebb érzelmeknek: a gyermeki szeretetnek és a szerelemnek legőszintébb, legteljesebb kifejezése, a néptől tanult, egyszerű formában és nyelven, és mégis magas művészi színvonalon. - Kiskőrösön született, apja mészáros, majd kocsmáros volt. Sokfelé járt iskolába, diákpályája 1839-ben fejeződött be, amikor apja megvonta tőle támogatását. Volt színész, katona, fordító, járta az országot, tanulmányai folytatásával is megpróbálkozott, de csak 1844-ben jutott egyenesbe, amikor Vörösmarty támogatásával megjelent első verskötete, és segédszerkesztői állást kapott Pesten. Ettől kezdve az ország legismertebb, legjobban ünnepelt és legtöbbet támadott költője lett; egyre határozottabban haladt előre a népért küzdő, népnek szóló irodalom útján. A forradalmi gondolkozású fiatal írók vezére lett, s 1848. március 15-én tevékenyen szervezte és irányította a forradalmi eseményeket. Hiába próbálták akadályozni a megalkuvás hívei, haláláig a forradalmi baloldalt erősítette. A szabadságharc kitörésekor beállt a honvédségbe, 1849-ben Bem erdélyi hadseregében harcolt, s mellőle tűnt el örökre a segesvári csatatéren, 27 éves korában.